Entrevista a la Lic. Evelyn Paán, docente del programa de Nutrición y Dietética, por el Día Mundial de la Alimentación.
Redacción CampUCSS
CAMPUCSS: ¿Qué significa realmente una alimentación equilibrada y por qué es importante en la etapa universitaria?
Lic. Evelyn Paán: Una alimentación equilibrada es aquella que proporciona todos los nutrientes en las cantidades correctas para satisfacer las necesidades del individuo y debe incluir una variedad de alimentos, ya que cada uno aporta diferentes nutrientes. Por ello, es fundamental incorporar diversidad en nuestra dieta. Durante la vida universitaria, es importante que los jóvenes mantengan una alimentación balanceada, ya que no solo cubre sus necesidades de energía, proteínas y vitaminas, sino que también fortalece el sistema inmunológico, encargado de defendernos frente a infecciones. Además, una buena alimentación mejora tanto la salud como el rendimiento académico.
CAMPUCSS: ¿Cuáles son los principales desafíos nutricionales que enfrentan los estudiantes universitarios?
Lic. Evelyn Paán: Uno de los desafíos es la regularidad en los horarios. La larga jornada académica hace que estemos lejos de casa y no siempre comamos en el momento adecuado, especialmente cuando algunos estudian y trabajan. Otro punto es la accesibilidad a alimentos nutritivos. La oferta que encuentran los alumnos, cuando no traen comida de casa, suele consistir mayormente en comidas rápidas o ultraprocesadas, pobres en frutas y verduras, y que no compensan lo que necesitan. Un aspecto importante es el desconocimiento, ya que, aunque sean expertos en sus áreas, muchos aún no saben cómo equilibrar adecuadamente su alimentación.
CAMPUCSS: ¿Qué impacto tiene una alimentación inadecuada en el rendimiento académico?
Lic. Evelyn Paán: Cuando no consumes suficientes calorías, te sentirás apagado, es decir, con un nivel bajo de energía. Muchas veces tratamos de compensarlo con café o bebidas energizantes, lo cual tiene un impacto negativo en el sistema nervioso. Aunque estas bebidas pueden alertarte al instante, a largo plazo disminuyen tu capacidad de concentración y resistencia al estrés. Otro problema es el riesgo de desarrollar condiciones como la anemia, que agravan la baja energía y debilitan el sistema inmunológico, afectando la concentración y el análisis. Además, estudios señalan que el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados también perjudica el rendimiento académico. Por ello, es crucial llevar una alimentación saludable, no solo para cubrir las necesidades energéticas, sino también para mejorar el rendimiento intelectual, la capacidad de análisis y concentración, lo cual va de la mano con hábitos saludables.
CAMPUCSS: ¿Qué consejos prácticos daría para que los estudiantes puedan mantener una dieta equilibrada, a pesar de sus agendas ocupadas?
Lic. Evelyn Paán: El primer consejo es no salir sin tomar desayuno, ya que es una de las comidas más fáciles de manejar cuando estamos en casa. A menudo uso el ejemplo: «Nadie conduciría un auto sin gasolina», pero muchas veces forzamos a nuestro cuerpo a funcionar sin haber comido. El segundo consejo es llevar siempre una botella de agua, ya que la universidad tiene dispensadores y no hay excusa para no estar hidratados. El tercer consejo es incluir vegetales en cada comida y tener frutas como snacks saludables, ya que el estrés académico aumenta las ganas de comer entre horas. Es recomendable optar por alimentos mínimamente procesados. Otro consejo es mantener cierta regularidad en los horarios de comida. Quizá no lo logremos siempre, pero es importante intentar mantener un horario fijo. También es útil planificar las comidas durante los días libres. Además, es clave mantenerse activos y hacer ejercicio, pues la actividad física favorece el rendimiento académico. Por ejemplo, usar las escaleras en lugar del ascensor cuando es posible. Por último, es importante aprender a leer las etiquetas de los productos. Aunque no todos puedan analizar tablas nutricionales, es fundamental estar atentos a los octógonos en los alimentos procesados. Estos productos deben consumirse lo menos posible, y si es posible, eliminarlos de la dieta. Incluso los productos sin octógonos deben consumirse con moderación, ya que no tener advertencias no significa que sean completamente saludables.
CAMPUCSS: ¿Cuáles son los alimentos clave que los universitarios deben incluir en su dieta diaria para mantener una buena salud?
Lic. Evelyn Paán: Frutas y verduras: en el Perú, nuestro consumo es muy bajo. Deberíamos consumir al menos tres porciones de frutas y dos porciones de verduras al día, pero no llegamos ni al 50% de esa cantidad. Dejo este dato para que los alumnos reflexionen y hagan un autoanálisis de cuánto están consumiendo. También recomiendo incluir pescado en la dieta, ya que es una fuente de ácidos grasos omega-3, especialmente DHA, que tiene un impacto positivo en las funciones cerebrales. Para las mujeres, sugiero consumir al menos una vez a la semana vísceras rojas, como hígado, bazo o sangrecita, ya que son fuentes importantes de hierro. Las mujeres en edad fértil son más susceptibles a desarrollar anemia, por lo que es fundamental incluir estos alimentos.
CAMPUCSS: ¿Qué papel juega la hidratación en la vida universitaria y cómo puede mejorar la concentración y el bienestar general?
Lic. Evelyn Paán: Un punto importante respecto al consumo de agua es que más del 60% de nuestro cuerpo está compuesto por ella. Esto resalta la importancia del agua en el mantenimiento de nuestras funciones. Nos ayuda a regular la temperatura, especialmente en verano, al hidratarnos, y en invierno, al consumir bebidas calientes. También contribuye a la eliminación de toxinas y desechos del cuerpo. El agua regula la función intestinal, y muchos jóvenes sufren de estreñimiento debido a una incorrecta hidratación, exacerbada por el estrés. Es crucial consumir bebidas adecuadas para hidratarnos, como agua natural, evitando gaseosas y jugos envasados. La deshidratación disminuye la capacidad de concentración y la velocidad de reacción, por lo que debemos mantenernos hidratados de manera constante a lo largo del día, no de golpe.
CAMPUCSS: ¿De qué manera los hábitos alimenticios que se adquieren en la universidad pueden influir en la salud a largo plazo?
Lic. Evelyn Paán: El problema más visible es el mal control del peso, ya que los jóvenes pueden comenzar a experimentar sobrepeso u obesidad. Esto está asociado a otros problemas, como el hígado graso. El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2, una condición cada vez más frecuente en nuestra población. Además, los trastornos de las lipoproteínas, como el aumento de colesterol y triglicéridos en la sangre, y la presión alta, también están relacionados con dietas inadecuadas. Es importante notar que no solo las personas con sobrepeso pueden desarrollar estas enfermedades, sino también aquellas que comen mal, pero no engordan. Otro problema común es la gastritis, provocada por hábitos alimentarios inadecuados y el consumo de alimentos industrializados, lo que incrementa el nivel de estrés y afecta nuestra salud mental. Además, algunos colorantes y conservantes en estos alimentos pueden causar alergias.
CAMPUCSS: ¿Qué recomendaciones haría para los estudiantes que dependen de comidas rápidas debido a la falta de tiempo o presupuesto?
Lic. Evelyn Paán: El tema de la organización es crucial. Es necesario gestionar bien el tiempo y el presupuesto, haciendo compras inteligentes. Muchas veces, sin darnos cuenta, compramos una gaseosa, un sándwich y galletas, pero si vamos al mercado y nos organizamos, podríamos adquirir alimentos más saludables y duraderos con la misma cantidad de dinero. Además, es recomendable buscar ayuda. Los jóvenes pueden acudir a un nutricionista que los oriente según sus necesidades individuales, permitiendo una planificación más detallada y optimizada en función de sus tiempos y recursos.
CAMPUCSS: ¿Cuál es el impacto de la vida social y el estrés académico en los hábitos alimenticios de los estudiantes?
Lic. Evelyn Paán: Comer es un acto social, y las personas que nos rodean pueden influir considerablemente en nuestras elecciones alimenticias. Sin embargo, podemos tomar decisiones más inteligentes. Por ejemplo, si salimos a almorzar, podríamos optar por un ceviche, que es una opción más saludable; si vamos a un chifa, pedir un saltado de verduras; o si es una parrilla, evitar las papas fritas y preferir ensaladas. También es recomendable elegir bebidas naturales o agua, controlar las porciones y evitar alimentos dañinos como cremas y gaseosas. Mantener hábitos saludables nos permite disfrutar algún gusto ocasional sin afectar nuestra salud.
CAMPUCSS: ¿Cómo puede la universidad apoyar a los estudiantes para fomentar una cultura de alimentación saludable?
Lic. Evelyn Paán: Es un tema pendiente que queremos abordar, y por ello, junto a los alumnos, estamos desarrollando un proyecto para llevar a cabo campañas educativas e informativas. El objetivo es que los estudiantes adquieran un mayor conocimiento sobre temas relacionados con la alimentación y la salud. A través de estas campañas, buscamos que los jóvenes se informen adecuadamente para que puedan tomar decisiones más conscientes y saludables en su día a día. Al comprender mejor los efectos de una buena alimentación en su bienestar, podrán mejorar tanto su rendimiento académico como su calidad de vida en general.
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